アウトドアの経験を活かして、自分たちらしい商品をつくりたい。
GOPLAY OUTSIDEの最初のプロダクトを考え始めたとき、私たちが目を向けたのは、日本の伝統工芸でした。
その中で出会ったのが、福岡県筑後地方で受け継がれてきた織物「久留米絣（くるめがすり）」です。
2019年、久留米絣の織元である坂田織物さんに相談したことから、伝統的な織物とアウトドアを掛け合わせる商品開発が始まりました。
なぜ、久留米絣だったのか。
これまで取り扱ってきた北欧のアウトドアブランドから、私たちは機能性とデザインを両立させることの大切さを学んできました。
当初は、そうした経験を活かした高機能素材での商品開発も考えましたが、小規模なものづくりでは、生産数量やコストの面で難しい部分がありました。
そこで、改めて素材から考えることにしました。
久留米絣に魅力を感じたのは、その独特の柄と、使い込むほどに風合いが増していく特性です。
糸の段階から柄を設計し、染め分けた糸を織り上げることで模様を生み出す技術。そこには、長い年月をかけて培われた知恵と、デザインとしての大きな可能性がありました。
また、久留米絣がもともと人々の暮らしの中で使われてきた織物であることにも惹かれました。
特別な日に飾るものではなく、日常の中で使い、長く付き合っていける素材。
それは、私たちがつくりたい商品にも通じる考え方でした。
坂田織物さんとの出会い
2019年、坂田織物さんにアウトドアショーツの商品開発について相談しました。
昔ながらの織機を使い、伝統的な技術を受け継ぎながら生地をつくる坂田織物さん。
糸の染め分けから柄の設計、織り上げまで、完成した生地だけを見ていてはわからない、ものづくりの背景がそこにはありました。
私たちが特に可能性を感じたのは、久留米絣の柄が持つ表現の幅です。
伝統的な技術でつくられた生地であっても、使い方やデザインによって、今の暮らしに合う新しい商品を生み出せるのではないか。
そんな発想が、具体的な商品づくりにつながっていきました。
柄の魅力と、手に取りやすい価格の両立
久留米絣を使った商品を見ていく中で、藍色の無地に近いものや、単色を基調としたものを多く目にしました。
一方、私たちが特に魅力を感じていたのは、久留米絣ならではの多彩な柄でした。
糸の段階から計算して生み出される模様には、一つひとつ異なる表情があります。その柄を活かすことで、アウトドアウェアとしても新しい魅力を提案できるのではないかと考えました。
ただ、柄物の生地を選ぶことで、コスト面での調整が難しくなりました。
せっかく良い商品ができても、価格が高くなりすぎれば、気軽に手に取っていただくことは難しくなります。
そこで、坂田織物さんに相談しながら、素材の魅力と、お客様にお求めいただきやすい価格を両立できるよう、検討を重ねました。
また、柄選びも簡単ではありませんでした。
久留米絣には、その時々で出会える柄があります。どれも魅力的で、選ぶこと自体が悩ましいほどでした。
そんな一期一会のような柄との出会いも、久留米絣を使ったものづくりの楽しさの一つだと感じています。
なぜ、アウトドアショーツだったのか。
私たちが最初の商品に選んだのは、アウトドアショーツでした。
アウトドアだけでなく、街で過ごす日や旅行、日常のさまざまな場面でも使えるものにしたい。
そして、長く愛用してもらいたい。
久留米絣は、使い込むことで生地がなじみ、風合いの変化を楽しめる素材です。
次々と新しい服を買い替えるのではなく、気に入った一着を長く使い続ける。
そんな楽しみ方を、アウトドアショーツという身近なアイテムで提案したいと考えました。
伝統工芸を特別なものとして扱うのではなく、普段の暮らしの中で自然に使ってもらうこと。
それが、私たちなりの久留米絣との向き合い方でした。
つくるだけでなく、どう届けるか。
商品開発を進める中で、もう一つ考えなければならなかったのが、販売の仕組みです。
久留米絣には、長い時間をかけて受け継がれてきた技術があり、その価値に見合ったものづくりには相応のコストがかかります。
一方で、卸販売を通じて販路を広げようとすると、販売価格や在庫数量など、さまざまな条件を考える必要があります。
私たちが目指しているのは、つくり手の技術や素材の価値を大切にしながら、お客様にも納得して選んでいただける価格で届けることです。
そのため、GOPLAY OUTSIDEでは、自社店舗やECを通じて直接お客様に商品を届ける形を大切にしたいと考えています。
現在、ECサイトはリニューアルを進めているところです。
商品が生まれた背景や柄の魅力、使い込むことで変化していく風合いまで、自分たちの言葉で伝えること。
そして、お客様の声を次のものづくりにも活かしていくこと。
つくることと、届けること。その両方に責任を持つ。
それが、GOPLAY OUTSIDEで大切にしていきたい考え方です。
伝統を受け継ぐ、その先へ
2020年、完成したアウトドアショーツをクラウドファンディングサービス「Makuake」で発信しました。
翌2021年には「OMOTENASHI Selection」で金賞を受賞しました。
私たちがこの商品を通じて感じたのは、伝統工芸には、まださまざまな可能性があるということです。
日本各地には、素晴らしい技術や素材がある一方で、市場環境の変化や後継者不足などの課題もあります。
その技術をただ守るだけでなく、今の暮らしに合った商品として新しい使い方を提案することも、未来につなぐ一つの方法ではないでしょうか。
GOPLAY OUTSIDEでは、これからも全国のつくり手の方々と出会い、それぞれの地域に根付く技術や素材を活かしたものづくりに挑戦していきたいと考えています。
小さな取り組みではありますが、つくり手と使い手をつなぐ、その一歩を積み重ねていきたいと思います。